Wenn plötzlich geisterhafte Pflanzen im Garten erscheinen
Wer im Gemüsebeet oder zwischen Setzlingen eine vollkommen weiße Pflanze entdeckt, hält unweigerlich inne. Im Jardin des plantes des Capellans in Saint-Cyprien sorgten drei strahlend weiße Pfauen für Aufsehen. „Sie werden staunen, sie sind wunderschön“, schwärmte Mylène Reboul, zuständig für digitale Kommunikation im Rathaus von Saint-Cyprien, gegenüber France 3. Genau diese Verwunderung erleben Hobbygärtner, wenn zwischen grünen Keimlingen plötzlich ein schneeweißer Trieb auftaucht.
In der Tierwelt bedeutet Albinismus eine genetische Mutation, die zu einem Mangel oder völligen Fehlen von Melanin führt – jenem Pigment, das Haut, Fell und Augen färbt. Albino-Tiere fallen Raubtieren leichter zum Opfer und leiden häufig unter Sehschwächen. Bei Pflanzen spricht man von pflanzlichem Albinismus oder Hypochromie, wobei hier nicht Melanin, sondern Chlorophyll fehlt. Dieses seltene Phänomen folgt einem unerbittlichen Mechanismus.
Wenn das lebenswichtige Grün verschwindet
Eine Albino-Pflanze kann kein Chlorophyll oder keine funktionsfähigen Chloroplasten bilden. Doch genau dieses grüne Molekül ermöglicht es, Licht einzufangen und Photosynthese zu betreiben – also Zucker zu produzieren, der die Pflanze ernährt. Ohne dieses System lebt der junge Trieb nur wenige Tage oder Wochen von den Reserven im Samenkorn, erschöpft sich dann und stirbt ab. Man spricht von einer chlorophyllfreien Pflanze oder achlorophyllen Pflanze, einem Phänotyp, der fast immer tödlich endet.
Bei den weißen Pfauen von Saint-Cyprien stammt das makellose Gefieder nicht vom Albinismus, sondern von einem anderen Phänomen: dem Leuzismus, der die Verteilung der Pigmente stört, ohne sie vollständig zu unterdrücken. „Vorerst halten wir sie in einer Voliere. Das hat uns der Züchter aus Sicherheitsgründen empfohlen. Pfauen sind scheue Tiere und brauchen Zeit, sich an eine neue Umgebung zu gewöhnen“, erklärte Mylène Reboul. Leuzistische Tiere und Albino-Pflanzen haben dennoch etwas gemeinsam: Ihre Farbe macht sie verwundbarer und erfordert besondere Pflege.
So erkennen Sie eine Albino-Pflanze im Garten
Im Gemüsegarten oder in Anzuchttöpfen fällt ein Albino-Keimling durch sein gleichmäßiges Weiß auf: Stängel, Blätter und Blattadern ohne die geringste Spur von Grün, manchmal leicht durchscheinend. Das Wachstum bleibt extrem langsam und stoppt abrupt, sobald die Samenreserven aufgebraucht sind. Weder Dünger noch Umtopfen helfen. Im Gegensatz dazu färbt eine Chlorose durch Nährstoffmangel, oft durch Eisenmangel verursacht, hauptsächlich die Blattfläche gelb, während die Adern grün bleiben. Wird der Boden korrigiert, erholt sich die Pflanze – bei echtem Albinismus passiert das nie.
Das Fehlen von Chlorophyll kann auch nur Teile des Gewebes betreffen: Das sind die begehrten panaschierten Pflanzen mit weißen und grünen Marmorierungen oder Streifen. Die hellen, chlorophyllfreien Zellen leben dann auf Kosten der grünen Bereiche, die Zucker produzieren. Züchter fixieren solche Mutationen durch Stecklinge, um stark panaschierte Monstera oder dekorative zweifarbige Sträucher zu erhalten. Je mehr Weiß das Laub aufweist, desto empfindlicher ist die Pflanze und benötigt reichlich, aber sanftes Licht, damit die pigmentlosen Stellen nicht verbrennen.
Warum weiße Pflanzen kaum eine Chance haben
Pflanzlicher Albinismus entsteht meist durch eine rezessive genetische Mutation, die ein für die Chlorophyll-Synthese oder die Entwicklung der Chloroplasten unverzichtbares Gen betrifft. Das Ergebnis ist eindeutig: kein Pigment, also keine Photosynthese, also keine Energieautonomie. In der In-vitro-Kultur wie bei bestimmten Hybridisierungsprogrammen können viele regenerierte Keimlinge albinistisch erscheinen und müssen aussortiert werden, da sie ohne künstliche Unterstützung nicht wachsen können.
Einige spektakuläre Fälle widersprechen dieser Regel. Albino-Mammutbäume, in geringer Zahl in Kalifornien dokumentiert, überleben, indem sie über Wurzeln mit grünen Mammutbäumen verbunden bleiben, die sie mit Nährstoffen versorgen. Andere fast weiße Pflanzen, sogenannte mykoheterotrophe Arten wie die „Geisterpflanzen“ des Unterholzes, leben von Bodenpilzen statt von Licht. Diese Faszination für weiße Formen weckt große Hoffnungen, sodass Mylène Reboul scherzhaft gesteht: „Vielleicht haben wir bald kleine Pfauenküken in Saint-Cyprien!“ – ein Gefühl, das viele Gärtner beim Anblick einer hellen Aussaat teilen, auch wenn die meisten schöne, aber kurzlebige Kuriositäten bleiben werden.
